Capitolo 7

L'Esplosione del PC

Il Fenomeno Commodore 64 e i suoi Rivali

Mentre l'IBM PC segnava l'ingresso del gigante del settore nel mercato dei personal computer, e Apple con il Macintosh introduceva un'interfaccia utente rivoluzionaria, un altro protagonista dominò la scena, in particolare nel segmento degli home computer: il Commodore 64 (C64). Questo computer divenne il personal computer più venduto di tutti i tempi, raggiungendo cifre stimate tra i 10 e i 17 milioni di unità vendute e lasciando un'impronta indelebile nella cultura popolare e nella storia dell'informatica.

7.1 Il Contesto del Mercato Home Computer:
Una Fiera Competizione

All'inizio degli anni '80, il mercato dei personal computer era un panorama variegato e in rapida evoluzione, con diversi produttori che si contendevano l'attenzione dei consumatori. Si potevano distinguere principalmente due segmenti: i computer per uso professionale e i computer per uso domestico (home computer). Mentre l'IBM PC si posizionava con successo nel primo segmento, il Commodore 64 divenne il re incontrastato del secondo, pur trovando spazio anche in alcune applicazioni professionali e didattiche.

7.2 Il Fenomeno Commodore 64:
Prestazioni, Prezzo e Software

Il Commodore 64, lanciato nell'agosto del 1982, conobbe un successo straordinario grazie a una combinazione di fattori:

Caratteristiche Tecniche Avanzate per il Prezzo: Il C64 era basato sul microprocessore MOS Technology 6510, una variante del popolare 6502. Disponeva di 64 kilobyte di RAM (una quantità considerevole per l'epoca, da cui il nome), una grafica a colori con una risoluzione massima di 320x200 pixel e, soprattutto, un chip sonoro eccezionale chiamato SID (Sound Interface Device). Il SID, progettato da Bob Yannes, offriva capacità sonore sorprendenti per un computer di quella fascia di prezzo, con tre oscillatori, filtri e modulazione ad anello, rendendolo ideale per la creazione di musica e effetti sonori nei videogiochi.
Prezzo Competitivo: Commodore International, guidata dal suo fondatore Jack Tramiel, adottò una strategia di prezzo aggressiva. Il C64 fu lanciato a un prezzo significativamente inferiore rispetto a molti dei suoi concorrenti, rendendolo accessibile a un vasto pubblico di consumatori. La strategia di vendita attraverso rivenditori di massa e negozi di giocattoli contribuì ulteriormente alla sua diffusione.
Vasta Libreria di Software: Uno dei fattori chiave del successo del C64 fu l'enorme quantità di software disponibile. Migliaia di giochi di alta qualità sfruttavano appieno le sue capacità grafiche e sonore, rendendolo una piattaforma di gioco estremamente popolare. Oltre ai giochi, erano disponibili anche software educativi, programmi di produttività (come il word processor PaperClip e il foglio di calcolo Calc Result), e strumenti di programmazione (principalmente BASIC).

Forte Comunità di Utenti e Sviluppatori: Il successo del C64 generò una vasta e appassionata comunità di utenti e sviluppatori che contribuirono a creare e condividere software, hardware aggiuntivo e conoscenze tecniche.

7.3 Gli Antagonisti del Commodore 64:
Una Lunga Lista di Competitori

Il Commodore 64 non regnò incontrastato nel mercato degli home computer. Numerosi concorrenti cercarono di sfidare il suo dominio, ognuno con i propri punti di forza e debolezze:

Sinclair ZX Spectrum (Regno Unito e Europa): Particolarmente popolare in Europa, lo ZX Spectrum, prodotto dalla britannica Sinclair Research, era noto per il suo prezzo estremamente competitivo. Le sue caratteristiche tecniche erano inferiori a quelle del C64 (meno RAM, grafica più semplice), ma il suo basso costo lo rese accessibile a un pubblico ancora più ampio, soprattutto nel Regno Unito e in Spagna.
Commodore VIC-20: Predecessore del C64, il VIC-20 fu il primo computer a superare il milione di unità vendute. Sebbene meno potente del C64, contribuì a stabilire Commodore come un attore importante nel mercato degli home computer e preparò il terreno per il successo del suo successore.
Atari 400/800: Atari, già un nome noto nel settore dei videogiochi arcade, lanciò i modelli 400 e 800, che offrivano una grafica e un suono di alta qualità e si posizionarono come concorrenti diretti del C64, soprattutto nel mercato americano. Tuttavia, il loro prezzo era generalmente più alto.
Texas Instruments TI-99/4A: Texas Instruments entrò nel mercato degli home computer con il TI-99/4A, che vantava un processore a 16 bit (una rarità per l'epoca).

Tuttavia, la sua limitata disponibilità di software e alcune scelte progettuali ne limitarono il successo a lungo termine.

Mattel Aquarius: Un tentativo meno riuscito di Mattel di entrare nel mercato degli home computer, l'Aquarius non riuscì a competere con la potenza e la disponibilità di software dei suoi rivali.
Apple II: Sebbene più costoso e orientato anche al mercato professionale ed educativo, l'Apple II rimase un concorrente significativo nel segmento degli home computer, con una vasta gamma di software e periferiche disponibili. Il suo prezzo più elevato lo posizionava in una fascia di mercato diversa rispetto al C64.
IBM PCjr: Il tentativo di IBM di entrare nel mercato degli home computer con il PCjr non ebbe il successo sperato. Il computer presentava diverse limitazioni tecniche e un prezzo non particolarmente competitivo rispetto al C64 e ad altri home computer.

7.4 I Successori e l'Evoluzione del Mercato (Fine anni '80):
Il Passaggio a Grafica e Multimedia Avanzati

Verso la fine degli anni '80, il mercato degli home computer iniziò a evolvere, con una crescente richiesta di macchine con capacità grafiche e sonore più avanzate. Questo portò all'emergere di nuovi sistemi che, pur non raggiungendo le cifre di vendita del C64, rappresentarono un'evoluzione significativa:

Commodore Amiga: Lanciato nel 1985, l'Amiga era un computer tecnologicamente all'avanguardia per l'epoca, con capacità grafiche e sonore multitasking e personalizzate (grazie a chip dedicati). L'Amiga divenne popolare tra gli appassionati di grafica, animazione, video editing e giochi, posizionandosi in una fascia di prezzo superiore rispetto al C64.
Atari ST: Introdotto anch'esso nel 1985, l'Atari ST era un concorrente diretto dell'Amiga, offrendo prestazioni grafiche e sonore simili a un prezzo competitivo. Trovò una sua nicchia di mercato, in particolare nel settore della musica e dell'editoria desktop.
Apple Macintosh (Evoluzione): Apple continuò a sviluppare la linea Macintosh, migliorando le sue prestazioni e riducendo i costi, rendendolo più accessibile a un pubblico più ampio.
L'Affermarsi dell'IBM PC e dei suoi Cloni: Verso la fine degli anni '80, l'architettura IBM PC, grazie alla sua flessibilità e alla vasta disponibilità di software, iniziò a guadagnare terreno anche nel mercato domestico, erodendo gradualmente la quota di mercato dei tradizionali home computer a 8 bit come il Commodore 64.

7.5 L'Impatto del Commodore 64 e dei suoi Contemporanei:
Una Generazione Cresciuta con l'Informatica

Il Commodore 64 e i suoi concorrenti ebbero un impatto profondo sulla società:

Democratizzazione dell'Informatica: Resero l'informatica accessibile a milioni di persone che altrimenti non avrebbero avuto l'opportunità di interagire con un computer.
Sviluppo della Cultura Videoludica: Il C64, in particolare, contribuì in modo significativo alla crescita dell'industria dei videogiochi domestici, con una libreria di titoli iconici che hanno definito un'epoca.
Introduzione ai Concetti di Programmazione: Molti utenti del C64 impararono i rudimenti della programmazione in BASIC, stimolando una generazione di futuri informatici e sviluppatori.

Il Commodore 64 rappresenta un fenomeno unico nella storia dell'informatica, incarnando il successo e la diffusione degli home computer negli anni '80. La sua combinazione di prestazioni, prezzo accessibile e vasta disponibilità di software lo resero il personal computer più venduto al mondo, superando i suoi numerosi antagonisti come lo Sinclair ZX Spectrum e l'Atari 800. Sebbene alla fine degli anni '80 nuovi sistemi come l'Amiga e l'Atari ST offrissero capacità più avanzate e l'IBM PC e i suoi cloni iniziarono a dominare il mercato, il Commodore 64 lasciò un'eredità duratura, segnando l'ingresso dell'informatica nella vita quotidiana di milioni di persone e contribuendo in modo significativo alla nascita della moderna cultura digitale.