Chapitre 7

L'explosion du PC

Le phénomène Commodore 64 et ses rivaux

Alors que l'IBM PC marquait l'entrée du géant de l'industrie sur le marché des ordinateurs personnels et qu'Apple introduisait une interface utilisateur révolutionnaire avec le Macintosh, un autre protagoniste dominait la scène, notamment dans le segment des ordinateurs personnels : le Commodore 64 (C64) . Cet ordinateur est devenu l'ordinateur personnel le plus vendu de tous les temps, atteignant des chiffres estimés entre 10 et 17 millions d'unités vendues et laissant une marque indélébile sur la culture populaire et l'histoire de l'informatique.

7.1 Le contexte du marché de l'informatique domestique :
Une concurrence loyale

Au début des années 1980, le marché des ordinateurs personnels était un paysage diversifié et en évolution rapide, avec plusieurs fabricants rivalisant pour attirer l'attention des consommateurs. Deux segments principaux peuvent être distingués : les ordinateurs à usage professionnel et les ordinateurs à usage domestique (ordinateurs personnels). Si le PC IBM s'est positionné avec succès sur le premier segment, le Commodore 64 est devenu le roi incontesté du second, tout en trouvant également sa place dans certaines applications professionnelles et éducatives.

7.2 Le phénomène Commodore 64 :
Performances, prix et logiciels

Le Commodore 64, lancé en août 1982, a connu un succès extraordinaire grâce à une combinaison de facteurs :

Caractéristiques techniques avancées pour le prix : Le C64 était basé sur le microprocesseur MOS Technology 6510, une variante du populaire 6502. Il disposait de 64 kilo-octets de RAM (une quantité considérable pour l'époque, d'où son nom), de graphiques couleur avec une résolution maximale de 320 x 200 pixels et, surtout, d'une puce sonore exceptionnelle appelée SID (périphérique d'interface sonore) . Le SID, conçu par Bob Yannes, offrait des capacités sonores surprenantes pour un ordinateur dans cette gamme de prix, avec trois oscillateurs, des filtres et une modulation en anneau, ce qui le rendait idéal pour créer de la musique et des effets sonores dans les jeux vidéo.
Prix compétitifs : Commodore International, dirigé par son fondateur Jack Tramiel, a adopté une stratégie de prix agressive. Le C64 a été lancé à un prix nettement inférieur à celui de la plupart de ses concurrents, ce qui le rend accessible à un large public de consommateurs. La stratégie de vente via la grande distribution et les magasins de jouets a également contribué à sa diffusion.
Vaste bibliothèque de logiciels : L'un des facteurs clés du succès du C64 était l'énorme quantité de logiciels disponibles. Des milliers de jeux de haute qualité ont pleinement profité de ses capacités graphiques et sonores, ce qui en a fait une plateforme de jeu extrêmement populaire. En plus des jeux, des logiciels éducatifs, des programmes de productivité (tels que le traitement de texte PaperClip et le tableur Calc Result) et des outils de programmation (principalement BASIC) étaient également disponibles.

Forte communauté d'utilisateurs et de développeurs : Le succès du C64 a généré une communauté vaste et passionnée d'utilisateurs et de développeurs qui ont aidé à créer et à partager des logiciels, du matériel supplémentaire et des connaissances techniques.

7.3 Antagonistes du Commodore 64 :
Une longue liste de concurrents

Le Commodore 64 ne régnait pas en maître sur le marché des ordinateurs personnels. De nombreux concurrents ont cherché à contester sa domination, chacun avec ses propres forces et faiblesses :

Sinclair ZX Spectrum (Royaume-Uni et Europe) : Particulièrement populaire en Europe, le ZX Spectrum, fabriqué par la société britannique Sinclair Research, était connu pour son prix extrêmement compétitif. Ses caractéristiques techniques étaient inférieures à celles du C64 (moins de RAM, graphismes plus simples), mais son faible coût le rendait accessible à un public encore plus large, notamment au Royaume-Uni et en Espagne.
Commodore VIC-20 : Prédécesseur du C64, le VIC-20 a été le premier ordinateur à dépasser le million d'unités vendues. Bien que moins puissant que le C64, il a contribué à faire de Commodore un acteur majeur sur le marché des ordinateurs personnels et à préparer le terrain pour le succès de son successeur.
Atari 400/800 : Atari, déjà un nom bien connu dans l'industrie du jeu vidéo d'arcade, a lancé les modèles 400 et 800, qui offraient des graphismes et un son de haute qualité et se positionnaient comme des concurrents directs du C64, notamment sur le marché américain. Cependant, leur prix était généralement plus élevé.
Texas Instruments TI-99/4A : Texas Instruments est entré sur le marché des ordinateurs personnels avec la TI-99/4A, dotée d'un processeur 16 bits (une rareté pour l'époque).

Cependant, sa disponibilité logicielle limitée et certains choix de conception ont limité son succès à long terme.

Mattel Aquarius : Tentative moins réussie de Mattel d'entrer sur le marché des ordinateurs personnels, l'Aquarius n'a pas réussi à rivaliser avec la puissance et la disponibilité des logiciels de ses rivaux.
Apple II : Bien que plus cher et également destiné au marché professionnel et éducatif, l'Apple II est resté un concurrent important dans le segment des ordinateurs domestiques, avec une large gamme de logiciels et de périphériques disponibles. Son prix plus élevé le plaçait dans un segment de marché différent de celui du C64.
IBM PCjr : La tentative d'IBM d'entrer sur le marché des ordinateurs personnels avec le PCjr n'a pas été aussi réussie qu'espéré. L'ordinateur présentait plusieurs limitations techniques et un prix qui n'était pas particulièrement compétitif par rapport au C64 et aux autres ordinateurs domestiques.

7.4 Successeurs et évolution du marché (fin des années 1980) :
La transition vers les graphiques et le multimédia avancés

Vers la fin des années 1980, le marché des ordinateurs personnels a commencé à évoluer, avec une demande croissante de machines dotées de capacités graphiques et sonores plus avancées. Cela a conduit à l'émergence de nouveaux systèmes qui, bien que n'atteignant pas les chiffres de vente du C64, représentaient une évolution significative :

Commodore Amiga : Lancé en 1985, l'Amiga était un ordinateur technologiquement de pointe pour l'époque, avec des capacités graphiques et sonores multitâches et personnalisées (grâce à des puces dédiées). L'Amiga est devenu populaire parmi les amateurs de graphisme, d'animation, de montage vidéo et de jeux, le plaçant dans une fourchette de prix plus élevée que le C64.
Atari ST : Également introduit en 1985, l'Atari ST était un concurrent direct de l'Amiga, offrant des graphismes et des performances sonores similaires à un prix compétitif. Elle a trouvé son marché de niche, notamment dans les secteurs de la musique et de la publication assistée par ordinateur.
Apple Macintosh (Évolution) : Apple a continué à développer la gamme Macintosh, améliorant ses performances et réduisant ses coûts, la rendant plus accessible à un public plus large.
L'établissement du PC IBM et de ses clones : Vers la fin des années 1980, l'architecture IBM PC, grâce à sa flexibilité et à sa large disponibilité de logiciels, a commencé à gagner du terrain même sur le marché intérieur, érodant progressivement la part de marché des ordinateurs domestiques traditionnels 8 bits tels que le Commodore 64.

7.5 L'impact du Commodore 64 et de ses contemporains :
Une génération élevée avec les technologies de l'information

Le Commodore 64 et ses concurrents ont eu un impact profond sur la société :

Démocratisation de l'informatique : A rendu l'informatique accessible à des millions de personnes qui autrement n'auraient pas eu l'occasion d'interagir avec un ordinateur.
Développement de la culture du jeu : Le C64, en particulier, a contribué de manière significative à la croissance de l'industrie du jeu vidéo domestique, avec une bibliothèque de titres emblématiques qui ont défini une époque.
Introduction aux concepts de programmation : De nombreux utilisateurs de C64 ont appris les rudiments de la programmation en BASIC, stimulant une génération de futurs informaticiens et développeurs.

Le Commodore 64 représente un phénomène unique dans l'histoire de l'informatique, incarnant le succès et la diffusion des ordinateurs domestiques dans les années 1980. Sa combinaison de performances, son prix abordable et sa large disponibilité de logiciels en ont fait l'ordinateur personnel le plus vendu au monde, surpassant ses nombreux rivaux tels que le Sinclair ZX Spectrum et l'Atari 800. Bien qu'à la fin des années 1980, de nouveaux systèmes tels que l'Amiga et l'Atari ST offraient des capacités plus avancées et que le PC IBM et ses clones aient commencé à dominer le marché, le Commodore 64 a laissé un héritage durable, marquant l'entrée des technologies de l'information dans la vie quotidienne de millions de personnes et contribuant de manière significative à la naissance de la culture numérique moderne.