Capitolo 11

La Nascita del World Wide Web

Sebbene Internet esistesse già da alcuni decenni sotto forma di ARPANET e di altre reti basate sul protocollo TCP/IP, fu l'invenzione del World Wide Web (WWW) all'inizio degli anni '90 a renderlo accessibile e attraente per un pubblico di massa. Il Web trasformò Internet da una rete utilizzata principalmente da ricercatori e tecnici a una piattaforma globale per la condivisione di informazioni, la comunicazione e il commercio.

11.1 Le Origini al CERN:
Un'Idea per Condividere la Conoscenza

L'idea del World Wide Web nacque nei laboratori del CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire) di Ginevra alla fine degli anni '80. Tim Berners-Lee, un informatico britannico che lavorava al CERN, propose un sistema per consentire ai ricercatori di tutto il mondo di condividere facilmente informazioni e documenti collegati tra loro tramite ipertesti.

Berners-Lee individuò la necessità di un sistema che permettesse di superare le barriere tra diverse piattaforme informatiche e formati di documenti, creando uno spazio informativo universale e interconnesso. Tra il 1989 e il 1991, Berners-Lee sviluppò i tre elementi fondamentali che costituiscono il World Wide Web:

HTML (HyperText Markup Language): Un linguaggio di markup che permette di strutturare e formattare documenti (le pagine web) utilizzando tag e attributi. La caratteristica distintiva dell'HTML è la possibilità di creare collegamenti ipertestuali (hyperlinks), che consentono agli utenti di navigare facilmente da una pagina all'altra con un semplice clic.
HTTP (HyperText Transfer Protocol): Un protocollo di comunicazione che definisce come i messaggi vengono formattati e trasmessi tra un client (il browser web) e un server (il server web che ospita le pagine). HTTP è il protocollo su cui si basa lo scambio di informazioni sul Web.
URL (Uniform Resource Locator): Un sistema di indirizzamento standard che permette di identificare univocamente ogni risorsa (pagina web, immagine, video, ecc.) presente sul Web. Un URL specifica il protocollo da utilizzare (solitamente HTTP), il nome del server e il percorso della risorsa sul server.

Nel dicembre del 1990, Berners-Lee creò il primo server web del mondo sul suo computer NeXT e scrisse il primo browser web, inizialmente chiamato WorldWideWeb (poi rinominato Nexus per evitare confusione con il concetto stesso di Web). La prima pagina web descriveva il progetto stesso del World Wide Web.

11.2 La Diffusione Iniziale e i Primi Browser:
L'Accesso Diventa Grafico

Nei primi anni '90, il Web rimase principalmente uno strumento utilizzato dalla comunità scientifica e accademica. Tuttavia, il suo potenziale per la condivisione di informazioni era evidente. Un passo fondamentale verso la sua diffusione a un pubblico più ampio fu lo sviluppo di browser web più user-friendly e con interfacce grafiche.

Nel 1993, un team guidato da Marc Andreessen ed Eric Bina presso il NCSA (National Center for Supercomputing Applications) dell'Università dell'Illinois sviluppò Mosaic. Mosaic fu il primo browser web ampiamente popolare con un'interfaccia utente grafica intuitiva, che permetteva di visualizzare non solo testo ma anche immagini all'interno delle pagine web.

La facilità d'uso di Mosaic rese il Web molto più accessibile a persone senza competenze tecniche avanzate e contribuì in modo significativo alla sua rapida crescita.

Mosaic fu rilasciato gratuitamente e divenne rapidamente il browser di riferimento per molti utenti, sia su sistemi Unix che su Macintosh e Windows. La sua interfaccia semplice e la capacità di visualizzare elementi multimediali aprirono nuove possibilità per la creazione di contenuti web e per l'esperienza utente online.

11.3 La Nascita dell'Era Commerciale del Web:
Internet si Apre al Mondo

Un altro evento cruciale per l'esplosione del Web fu la privatizzazione della dorsale di Internet a metà degli anni '90. In precedenza, Internet era stata finanziata principalmente da fondi pubblici e il suo utilizzo commerciale era limitato. La privatizzazione permise a società private di costruire e gestire l'infrastruttura di rete, aprendo la strada a un rapido aumento della capacità e della disponibilità della connessione Internet.

Questo cambiamento, combinato con la crescente popolarità dei browser web come Mosaic, portò alla nascita dell'era commerciale del Web. Aziende di ogni tipo iniziarono a creare siti web per promuovere i propri prodotti e servizi, fornire informazioni ai clienti e persino vendere online. I primi siti di e-commerce iniziarono a comparire, anche se le transazioni online sicure erano ancora una sfida.

11.4 La Guerra dei Browser:
Netscape contro Internet Explorer

Il successo di Mosaic portò alla fondazione di Netscape Communications Corporation da parte di Marc Andreessen e James Clark. Nel 1994, Netscape lanciò Netscape Navigator, un browser web commerciale che rapidamente superò Mosaic in popolarità grazie alle sue funzionalità avanzate e alla sua maggiore stabilità. Netscape Navigator divenne il browser dominante per la metà degli anni '90.

Tuttavia, la sua posizione fu presto sfidata da Microsoft, che entrò nel mercato dei browser web con Internet Explorer nel 1995, integrato nel suo sistema operativo Windows. Iniziò così la cosiddetta "guerra dei browser", un periodo di intensa competizione tra Netscape e Microsoft che portò a una rapida innovazione nelle funzionalità dei browser web, come il supporto per nuovi standard web, plug-in multimediali e funzionalità di sicurezza. Alla fine degli anni '90, Internet Explorer aveva conquistato la maggior parte della quota di mercato.

11.5 L'Esplosione dei Contenuti Web:
Un Universo di Informazioni Online

Con la crescente facilità di accesso al Web e la disponibilità di strumenti per la creazione di pagine web (anche se inizialmente rudimentali), il numero di siti web crebbe in modo esponenziale. Il Web divenne rapidamente un repository globale di informazioni su quasi ogni argomento immaginabile.

I primi siti web erano spesso semplici pagine statiche con testo e immagini. Tuttavia, con l'introduzione di tecnologie come il linguaggio di scripting JavaScript e i fogli di stile CSS (Cascading Style Sheets), i siti web divennero più interattivi e visivamente accattivanti.

Emersero i primi motori di ricerca (come AltaVista, Yahoo! e Google, quest'ultimo verso la fine del decennio) per aiutare gli utenti a navigare nell'immensa quantità di contenuti online. I portali web, come Yahoo!, offrivano una vasta gamma di servizi, tra cui notizie, email, directory web e altro ancora.

11.6 L'Impatto del Web:
Un Cambiamento Radicale

L'impatto del World Wide Web sulla società fu profondo e multiforme:

Accesso all'informazione: Il Web rese l'informazione accessibile a chiunque avesse una connessione Internet, democratizzando l'accesso alla conoscenza e all'apprendimento.
Comunicazione: Il Web fornì nuovi modi per comunicare, complementari alla posta elettronica, attraverso forum online, chat e, successivamente, social media.
Educazione: Il Web divenne una risorsa inestimabile per l'educazione a tutti i livelli, offrendo accesso a materiali didattici, corsi online e comunità di apprendimento.
Intrattenimento: Il Web divenne una piattaforma per l'intrattenimento, con siti di notizie, video, musica e giochi online.
Commercio: Il Web aprì nuove opportunità per il commercio elettronico, permettendo alle aziende di raggiungere clienti in tutto il mondo e ai consumatori di acquistare beni e servizi online.

L'emergere del Web ebbe anche importanti implicazioni sociali e culturali, influenzando il modo in cui le persone interagivano, si informavano e formavano le proprie opinioni.

La nascita del World Wide Web all'inizio degli anni '90 rappresentò una svolta fondamentale nella storia dell'informatica e della comunicazione umana. L'invenzione di tecnologie chiave come HTML, HTTP e URL da parte di Tim Berners-Lee, seguita dalla creazione di browser web user-friendly come Mosaic e Netscape Navigator, rese Internet accessibile a un pubblico di massa. L'apertura al commercio e la successiva "guerra dei browser" portarono a una rapida crescita dei contenuti e delle funzionalità del Web. L'impatto del Web sull'accesso all'informazione, sulla comunicazione, sull'educazione, sull'intrattenimento e sul commercio è stato trasformativo e continua a plasmare il nostro mondo.