Kapitel 7

Die PC-Explosion

Das Commodore-64-Phänomen und seine Rivalen

Während der IBM-PC den Einstieg des Branchenriesen in den PC-Markt markierte und Apple mit dem Macintosh eine revolutionäre Benutzeroberfläche einführte, dominierte vor allem im Heimcomputer-Segment ein anderer Protagonist die Szene: der Commodore 64 (C64) . Mit schätzungsweise 10 bis 17 Millionen verkauften Exemplaren wurde dieser Computer zum meistverkauften Personalcomputer aller Zeiten und hinterließ unauslöschliche Spuren in der Populärkultur und der Computergeschichte.

7.1 Der Kontext des Heimcomputermarktes:
Ein fairer Wettbewerb

In den frühen 1980er Jahren war der PC-Markt eine vielfältige und sich schnell entwickelnde Landschaft, in der mehrere Hersteller um die Aufmerksamkeit der Verbraucher wetteiferten. Es konnten zwei Hauptsegmente unterschieden werden: Computer für den professionellen Gebrauch und Computer für den privaten Gebrauch (Heimcomputer). Während sich der IBM-PC erfolgreich im ersten Segment positionierte, avancierte der Commodore 64 zum unangefochtenen König des zweiten Segments und fand auch in einigen professionellen und pädagogischen Anwendungen Platz.

7.2 Das Commodore-64-Phänomen:
Leistung, Preis und Software

Der im August 1982 auf den Markt gebrachte Commodore 64 erfreute sich dank einer Kombination mehrerer Faktoren außerordentlichen Erfolgs:

• Fortschrittliche technische Features für den Preis: Der C64 basierte auf dem Mikroprozessor MOS Technology 6510, einer Variante des beliebten 6502. Er verfügte über 64 Kilobyte RAM (eine beträchtliche Menge für die damalige Zeit, daher der Name), Farbgrafiken mit einer maximalen Auflösung von 320 x 200 Pixeln und vor allem einen außergewöhnlichen Soundchip namens SID (Sound Interface Device) . Der von Bob Yannes entworfene SID bot für einen Computer dieser Preisklasse überraschende Klangmöglichkeiten mit drei Oszillatoren, Filtern und Ringmodulation, was ihn ideal für die Erstellung von Musik und Soundeffekten in Videospielen machte.
• Wettbewerbsfähige Preisgestaltung: Commodore International, geführt von seinem Gründer Jack Tramiel, verfolgte eine aggressive Preisstrategie. Der C64 wurde zu einem deutlich günstigeren Preis als viele seiner Konkurrenten auf den Markt gebracht und ist somit einem breiten Verbraucherpublikum zugänglich. Die Vertriebsstrategie über Masseneinzelhändler und Spielwarengeschäfte trug weiter zu seiner Verbreitung bei.
• Riesige Softwarebibliothek: Einer der Schlüsselfaktoren für den Erfolg des C64 war die enorme Menge an verfügbarer Software. Tausende hochwertige Spiele nutzten die Grafik- und Soundfunktionen voll aus und machten es zu einer äußerst beliebten Spieleplattform. Neben Spielen waren auch Lernsoftware, Produktivitätsprogramme (wie das Textverarbeitungsprogramm PaperClip und die Tabellenkalkulation Calc Result) und Programmiertools (meist BASIC) verfügbar.

• Starke Gemeinschaft von Benutzern und Entwicklern: Der Erfolg des C64 brachte eine große und leidenschaftliche Gemeinschaft von Benutzern und Entwicklern hervor, die dabei halfen, Software, zusätzliche Hardware und technisches Wissen zu erstellen und zu teilen.

7.3 Die Antagonisten des Commodore 64:
Eine lange Liste von Konkurrenten

Der Commodore 64 dominierte den Heimcomputermarkt nicht. Zahlreiche Konkurrenten versuchten, seine Dominanz herauszufordern, jeder mit seinen eigenen Stärken und Schwächen:

• Sinclair ZX Spectrum (Großbritannien und Europa): Der in Europa besonders beliebte ZX Spectrum, hergestellt von der britischen Firma Sinclair Research, war für seinen äußerst wettbewerbsfähigen Preis bekannt. Seine technischen Eigenschaften waren denen des C64 unterlegen (weniger RAM, einfachere Grafik), aber seine geringen Kosten machten ihn einem noch breiteren Publikum zugänglich, insbesondere im Vereinigten Königreich und in Spanien.
• Commodore VIC-20: Der VIC-20, der Vorgänger des C64, war der erste Computer, der mehr als eine Million Mal verkauft wurde. Obwohl er weniger leistungsstark als der C64 war, trug er dazu bei, Commodore als wichtigen Player auf dem Heimcomputermarkt zu etablieren und bereitete den Grundstein für den Erfolg seines Nachfolgers.
• Atari 400/800: Atari, bereits ein bekannter Name in der Arcade-Videospielbranche, brachte die Modelle 400 und 800 auf den Markt, die hochwertige Grafik und Sound boten und sich insbesondere auf dem amerikanischen Markt als direkte Konkurrenten des C64 positionierten. Allerdings war ihr Preis im Allgemeinen höher.
• Texas Instruments TI-99/4A: Texas Instruments betrat den Heimcomputermarkt mit dem TI-99/4A, der über einen 16-Bit-Prozessor verfügte (eine Seltenheit für die damalige Zeit).

Die begrenzte Softwareverfügbarkeit und einige Designoptionen schränkten jedoch seinen langfristigen Erfolg ein.

• Mattel Aquarius: Der Aquarius war ein weniger erfolgreicher Versuch von Mattel, in den Heimcomputermarkt einzusteigen. Er konnte mit der Leistung und Softwareverfügbarkeit seiner Konkurrenten nicht mithalten.
• Apple II: Obwohl teurer und auch auf den Berufs- und Bildungsmarkt ausgerichtet, blieb der Apple II ein bedeutender Konkurrent im Heimcomputersegment mit einer breiten Palette an Software und Peripheriegeräten. Aufgrund seines höheren Preises gehörte er zu einem anderen Marktsegment als der C64.
• IBM PCjr: IBMs Versuch, mit dem PCjr in den Heimcomputermarkt einzusteigen, war nicht so erfolgreich wie erhofft. Der Computer hatte mehrere technische Einschränkungen und einen Preis, der im Vergleich zum C64 und anderen Heimcomputern nicht besonders konkurrenzfähig war.

7.4 Nachfolger und Marktentwicklung (Ende der 1980er Jahre):
Der Übergang zu fortschrittlicher Grafik und Multimedia

Gegen Ende der 1980er Jahre begann sich der Heimcomputermarkt zu entwickeln, mit einer wachsenden Nachfrage nach Geräten mit fortschrittlicheren Grafik- und Soundfunktionen. Dies führte zur Entstehung neuer Systeme, die zwar nicht die Verkaufszahlen des C64 erreichten, aber eine bedeutende Weiterentwicklung darstellten:

• Commodore Amiga: Der 1985 auf den Markt gebrachte Amiga war für seine Zeit ein technologisch hochmoderner Computer mit Multitasking und personalisierten Grafik- und Soundfunktionen (dank spezieller Chips). Der Amiga wurde bei Grafik-, Animations-, Videobearbeitungs- und Gaming-Enthusiasten beliebt und lag in einer höheren Preisklasse als der C64.
• Atari ST: Der ebenfalls 1985 eingeführte Atari ST war ein direkter Konkurrent des Amiga und bot eine ähnliche Grafik- und Soundleistung zu einem wettbewerbsfähigen Preis. Es fand seinen Nischenmarkt insbesondere in der Musik- und Desktop-Publishing-Branche.
• Apple Macintosh (Evolution): Apple entwickelte die Macintosh-Reihe weiter, verbesserte ihre Leistung und senkte die Kosten, um sie einem breiteren Publikum zugänglicher zu machen.
• Die Etablierung des IBM-PCs und seiner Klone: Gegen Ende der 1980er Jahre begann die IBM-PC-Architektur dank ihrer Flexibilität und breiten Verfügbarkeit von Software auch auf dem heimischen Markt an Boden zu gewinnen, wodurch der Marktanteil traditioneller 8-Bit-Heimcomputer wie dem Commodore 64 allmählich untergraben wurde.

7.5 Der Einfluss des Commodore 64 und seiner Zeitgenossen:
Eine Generation, die mit Informationstechnologie aufgewachsen ist

Der Commodore 64 und seine Konkurrenten hatten tiefgreifende Auswirkungen auf die Gesellschaft:

• Demokratisierung der Datenverarbeitung: Machte die Datenverarbeitung für Millionen von Menschen zugänglich, die sonst keine Möglichkeit gehabt hätten, mit einem Computer zu interagieren.
• Entwicklung der Gaming-Kultur: Insbesondere der C64 trug erheblich zum Wachstum der Heimvideospielbranche bei, mit einer Bibliothek ikonischer Titel, die eine Ära prägten.
• Einführung in Programmierkonzepte: Viele C64-Benutzer lernten die Grundlagen der Programmierung in BASIC und inspirierten so eine Generation zukünftiger Informatiker und Entwickler.

Der Commodore 64 stellt ein einzigartiges Phänomen in der Geschichte der Informatik dar und verkörpert den Erfolg und die Verbreitung von Heimcomputern in den 1980er Jahren. Seine Kombination aus Leistung, erschwinglichem Preis und umfassender Softwareverfügbarkeit machte ihn zum meistverkauften Personalcomputer der Welt und übertraf seine vielen Konkurrenten wie den Sinclair ZX Spectrum und den Atari 800. Obwohl in den späten 1980er Jahren neue Systeme wie der Amiga und der Atari ST fortschrittlichere Funktionen boten und der IBM PC und seine Klone begannen, den Markt zu dominieren, hinterließ der Commodore 64 ein bleibendes Erbe und markierte den Einzug der Informationstechnologie in das tägliche Leben von Millionen von Menschen Sie tragen wesentlich zur Entstehung der modernen digitalen Kultur bei.