Capítulo 11
El nacimiento de la World Wide Web
Aunque Internet ya existía desde hacía algunas décadas en forma de ARPANET y otras redes basadas en el protocolo TCP/IP, fue la invención de la World Wide Web (WWW) a principios de los años 1990 lo que la hizo accesible y atractiva para una audiencia masiva. La Web transformó Internet de una red utilizada principalmente por investigadores y técnicos a una plataforma global para compartir información, comunicación y comercio.
11.1 Los orígenes del CERN:
Una idea para compartir conocimientos
La idea de la World Wide Web nació en los laboratorios del CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire) en Ginebra a finales de los años 1980. Tim Berners-Lee , un informático británico que trabaja en el CERN, propuso un sistema para permitir a los investigadores de todo el mundo compartir fácilmente información y documentos vinculados entre sí a través de hipertextos .
Berners-Lee identificó la necesidad de un sistema que superara las barreras entre diferentes plataformas de TI y formatos de documentos, creando un espacio de información universal e interconectado. Entre 1989 y 1991, Berners-Lee desarrolló los tres elementos fundamentales que conforman la World Wide Web:
- HTML (lenguaje de marcado de hipertexto): Un lenguaje de marcado que le permite estructurar y formatear documentos (páginas web) utilizando etiquetas y atributos. La característica distintiva de HTML es la capacidad de crear hipervínculos , que permiten a los usuarios navegar fácilmente de una página a otra con un simple clic.
- HTTP (Protocolo de transferencia de hipertexto): Un protocolo de comunicaciones que define cómo se formatean y transmiten los mensajes entre un cliente (el navegador web) y un servidor (el servidor web que aloja las páginas). HTTP es el protocolo en el que se basa el intercambio de información en la Web.
- URL (Localizador uniforme de recursos): Un sistema de direccionamiento estándar que permite identificar de forma única cada recurso (página web, imagen, vídeo, etc.) presente en la Web. Una URL especifica el protocolo que se utilizará (normalmente HTTP), el nombre del servidor y la ruta del recurso en el servidor.
En diciembre de 1990, Berners-Lee creó el primer servidor web del mundo en su computadora NeXT y escribió el primer navegador web, inicialmente llamado WorldWideWeb (más tarde rebautizado como Nexus para evitar confusiones con el concepto mismo de Web). La primera página web describía el diseño de la propia World Wide Web.
11.2 Difusión inicial y los primeros navegadores:
El acceso se vuelve gráfico
A principios de la década de 1990, la Web seguía siendo principalmente una herramienta utilizada por la comunidad científica y académica. Sin embargo, su potencial para compartir información era evidente. Un paso fundamental hacia su difusión a un público más amplio fue el desarrollo de navegadores web con interfaces gráficas más fáciles de usar.
En 1993, un equipo dirigido por Marc Andreessen y Eric Bina en el NCSA (Centro Nacional para Aplicaciones de Supercomputación) en la Universidad de Illinois desarrolló Mosaic . Mosaic fue el primer navegador web muy popular con una interfaz gráfica de usuario intuitiva, que permitía ver no sólo texto sino también imágenes dentro de las páginas web.
La facilidad de uso de Mosaic hizo que la Web fuera mucho más accesible para personas sin habilidades técnicas avanzadas y contribuyó significativamente a su rápido crecimiento.
Mosaic fue lanzado de forma gratuita y rápidamente se convirtió en el navegador de referencia para muchos usuarios, tanto en sistemas Unix como en Macintosh y Windows. Su interfaz sencilla y su capacidad para mostrar elementos multimedia abrieron nuevas posibilidades para la creación de contenido web y la experiencia del usuario en línea.
11.3 El nacimiento de la era comercial de la Web:
Internet se abre al mundo
Otro evento crucial para la explosión de la Web fue la privatización de la columna vertebral de Internet a mediados de la década de 1990. Anteriormente, Internet se financiaba principalmente con fondos públicos y su uso comercial era limitado. La privatización permitió a las empresas privadas construir y operar infraestructura de red, allanando el camino para un rápido aumento de la capacidad y disponibilidad de Internet.
Este cambio, combinado con la creciente popularidad de los navegadores web como Mosaic, condujo al nacimiento de la era comercial de la Web . Empresas de todo tipo comenzaron a crear sitios web para promocionar sus productos y servicios, brindar información a los clientes e incluso vender en línea. Comenzaron a aparecer los primeros sitios de comercio electrónico, aunque las transacciones seguras en línea todavía eran un desafío.
11.4 La guerra de los navegadores:
Netscape frente a Internet Explorer
El éxito de Mosaic llevó a la fundación de Netscape Communications Corporation por Marc Andreessen y James Clark. En 1994, Netscape lanzó Netscape Navigator , un navegador web comercial que rápidamente superó a Mosaic en popularidad debido a sus funciones avanzadas y su mayor estabilidad. Netscape Navigator se convirtió en el navegador dominante a mediados de los años 1990.
Sin embargo, su posición pronto fue cuestionada por Microsoft , que entró en el mercado de los navegadores web con Internet Explorer en 1995, integrado en su sistema operativo Windows. Así comenzaron las llamadas " guerras de navegadores", un período de intensa competencia entre Netscape y Microsoft que condujo a una rápida innovación en las funciones de los navegadores web, como el soporte para nuevos estándares web, complementos multimedia y funciones de seguridad. A finales de la década de 1990, Internet Explorer había captado la mayor parte de la cuota de mercado.
11.5 La explosión del contenido web:
Un universo de información en línea
Con la creciente facilidad de acceso a la Web y la disponibilidad de herramientas para crear páginas web (aunque inicialmente rudimentarias), el número de sitios web creció exponencialmente. La Web rápidamente se convirtió en un depósito global de información sobre casi todos los temas imaginables.
Los primeros sitios web eran a menudo páginas estáticas simples con texto e imágenes. Sin embargo, con la introducción de tecnologías como el lenguaje de secuencias de comandos JavaScript y hojas de estilo en cascada (CSS) , los sitios web se volvieron más interactivos y visualmente atractivos.
Los primeros motores de búsqueda surgieron (como AltaVista, Yahoo! y Google, este último hacia finales de la década) para ayudar a los usuarios a navegar por la inmensa cantidad de contenido en línea. Los portales web, como Yahoo!, ofrecían una amplia gama de servicios, incluidos noticias, correo electrónico, directorios web y más.
11.6 El impacto de la Web:
Un cambio radical
El impacto de la World Wide Web en la sociedad fue profundo y multifacético:
- Acceso a la información: La Web hizo que la información fuera accesible a cualquier persona con una conexión a Internet, democratizando el acceso al conocimiento y el aprendizaje.
- Comunicación: La Web proporcionó nuevas formas de comunicarse, complementarias al correo electrónico, a través de foros en línea, salas de chat y, más tarde, las redes sociales.
- Educación: La Web se convirtió en un recurso invaluable para la educación en todos los niveles, ofreciendo acceso a materiales educativos, cursos en línea y comunidades de aprendizaje.
- Entretenimiento: La Web se convirtió en una plataforma de entretenimiento, con sitios de noticias, videos, música y juegos en línea.
- Comercio: La Web abrió nuevas oportunidades para el comercio electrónico, permitiendo a las empresas llegar a clientes de todo el mundo y a los consumidores comprar bienes y servicios en línea.
El surgimiento de la Web también tuvo importantes implicaciones sociales y culturales, influyendo en la forma en que las personas interactuaban, se informaban y formaban sus opiniones.
El nacimiento de la World Wide Web a principios de la década de 1990 representó un punto de inflexión fundamental en la historia de la informática y la comunicación humana. La invención de Tim Berners-Lee de tecnologías clave como HTML, HTTP y URL, seguida de la creación de navegadores web fáciles de usar como Mosaic y Netscape Navigator, hicieron que Internet fuera accesible a una audiencia masiva. El comercio abierto y las subsiguientes "guerras de navegadores" llevaron a un rápido crecimiento del contenido y la funcionalidad de la Web. El impacto de la Web en el acceso a la información, la comunicación, la educación, el entretenimiento y el comercio ha sido transformador y continúa dando forma a nuestro mundo.