Chapitre 11

La naissance du World Wide Web

Bien qu’Internet existait déjà depuis quelques décennies sous la forme d’ARPANET et d’autres réseaux basés sur le protocole TCP/IP, c’est l’invention du World Wide Web (WWW) au début des années 1990 qui l’a rendu accessible et attractif pour un public de masse. Le Web a transformé Internet, passant d'un réseau utilisé principalement par les chercheurs et les techniciens à une plate-forme mondiale de partage d'informations, de communication et de commerce.

11.1 Les origines au CERN :
Une idée pour partager les connaissances

L'idée du World Wide Web est née dans les laboratoires du CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire) à Genève à la fin des années 1980. Tim Berners-Lee , un informaticien britannique travaillant au CERN, a proposé un système permettant aux chercheurs du monde entier de partager facilement des informations et des documents liés les uns aux autres via des hypertextes .

Berners-Lee a identifié la nécessité d'un système qui surmonterait les barrières entre les différentes plates-formes informatiques et formats de documents, créant ainsi un espace d'information universel et interconnecté. Entre 1989 et 1991, Berners-Lee a développé les trois éléments fondamentaux qui constituent le World Wide Web :

HTML (HyperText Markup Language) : Un langage de balisage qui vous permet de structurer et de formater des documents (pages Web) à l'aide de balises et d'attributs. La particularité du HTML est la possibilité de créer des hyperliens , qui permettent aux utilisateurs de naviguer facilement d'une page à l'autre d'un simple clic.
HTTP (HyperText Transfer Protocol) : Protocole de communication qui définit la manière dont les messages sont formatés et transmis entre un client (le navigateur Web) et un serveur (le serveur Web qui héberge les pages). HTTP est le protocole sur lequel repose l’échange d’informations sur le Web.
URL (Uniform Resource Locator) : Système d'adressage standard qui permet d'identifier de manière unique chaque ressource (page web, image, vidéo, etc.) présente sur le Web. Une URL précise le protocole à utiliser (généralement HTTP), le nom du serveur et le chemin de la ressource sur le serveur.

En décembre 1990, Berners-Lee a créé le premier serveur Web au monde sur son ordinateur NeXT et a écrit le premier navigateur Web, initialement appelé WorldWideWeb (renommé plus tard Nexus pour éviter toute confusion avec le concept même du Web). La première page Web décrivait la conception du World Wide Web lui-même.

11.2 Diffusion initiale et premiers navigateurs :
L'accès devient graphique

Au début des années 1990, le Web restait avant tout un outil utilisé par la communauté scientifique et universitaire. Cependant, son potentiel de partage d’informations était évident. Une étape fondamentale vers sa diffusion auprès d’un public plus large a été le développement de navigateurs Web plus conviviaux dotés d’interfaces graphiques.

En 1993, une équipe dirigée par Marc Andreessen et Eric Bina au NCSA (National Center for Supercomputing Applications) de l'Université de l'Illinois a développé Mosaic . Mosaic a été le premier navigateur Web très populaire doté d'une interface utilisateur graphique intuitive, qui vous permettait d'afficher non seulement du texte mais également des images dans les pages Web.

La facilité d'utilisation de Mosaic a rendu le Web beaucoup plus accessible aux personnes sans compétences techniques avancées et a contribué de manière significative à sa croissance rapide.

Mosaic est sorti gratuitement et est rapidement devenu le navigateur de référence pour de nombreux utilisateurs, aussi bien sur les systèmes Unix que sur Macintosh et Windows. Son interface simple et sa capacité à afficher des éléments multimédias ont ouvert de nouvelles possibilités pour la création de contenu Web et l'expérience utilisateur en ligne.

11.3 La naissance de l'ère commerciale du Web :
Internet s'ouvre sur le monde

Un autre événement crucial pour l'explosion du Web a été la privatisation du réseau fédérateur Internet au milieu des années 1990. Auparavant, Internet était principalement financé par des fonds publics et son utilisation commerciale était limitée. La privatisation a permis aux entreprises privées de construire et d'exploiter une infrastructure de réseau, ouvrant la voie à une augmentation rapide de la capacité et de la disponibilité d'Internet.

Ce changement, combiné à la popularité croissante des navigateurs Web tels que Mosaic, a conduit à la naissance de l'ère commerciale du Web . Des entreprises de tous types ont commencé à créer des sites Web pour promouvoir leurs produits et services, fournir des informations aux clients et même vendre en ligne. Les premiers sites de commerce électronique ont commencé à apparaître, même si la sécurité des transactions en ligne restait un défi.

11.4 La guerre des navigateurs :
Netscape contre Internet Explorer

Le succès de Mosaic a conduit à la fondation de Netscape Communications Corporation par Marc Andreessen et James Clark. En 1994, Netscape a lancé Netscape Navigator , un navigateur Web commercial qui a rapidement dépassé Mosaic en popularité en raison de ses fonctionnalités avancées et de sa plus grande stabilité. Netscape Navigator est devenu le navigateur dominant au milieu des années 1990.

Cependant, sa position a été rapidement contestée par Microsoft , qui est entré sur le marché des navigateurs Web avec Internet Explorer en 1995, intégré à son système d'exploitation Windows. Ainsi commença la soi-disant « guerre des navigateurs », une période de concurrence intense entre Netscape et Microsoft qui a conduit à une innovation rapide dans les fonctionnalités des navigateurs Web, telles que la prise en charge de nouveaux standards Web, de plug-ins multimédia et de fonctionnalités de sécurité. À la fin des années 1990, Internet Explorer détenait la majeure partie des parts de marché.

11.5 L'explosion du contenu Web :
Un univers d'informations en ligne

Avec la facilité croissante d'accès au Web et la disponibilité d'outils de création de pages Web (même s'ils étaient initialement rudimentaires), le nombre de sites Web a augmenté de façon exponentielle. Le Web est rapidement devenu un référentiel mondial d’informations sur presque tous les sujets imaginables.

Les premiers sites Web étaient souvent de simples pages statiques contenant du texte et des images. Cependant, avec l'introduction de technologies telles que le langage de script JavaScript et Feuilles de style en cascade (CSS) , les sites Web sont devenus plus interactifs et visuellement attrayants.

Les premiers moteurs de recherche sont apparus (tels qu'AltaVista, Yahoo ! et Google, ce dernier vers la fin de la décennie) pour aider les utilisateurs à naviguer dans l'immense quantité de contenu en ligne. Les portails Web, tels que Yahoo!, offraient une large gamme de services, notamment des actualités, des e-mails, des annuaires Web, etc.

11.6 L'impact du Web :
Un changement radical

L'impact du World Wide Web sur la société a été profond et multiforme :

Accès à l'information : Le Web a rendu l'information accessible à toute personne disposant d'une connexion Internet, démocratisant l'accès au savoir et à l'apprentissage.
Communication : Le Web a fourni de nouvelles façons de communiquer, complémentaires au courrier électronique, via des forums en ligne, des salons de discussion et, plus tard, des médias sociaux.
Éducation : Le Web est devenu une ressource inestimable pour l'éducation à tous les niveaux, offrant un accès à du matériel pédagogique, des cours en ligne et des communautés d'apprentissage.
Divertissement : Le Web est devenu une plate-forme de divertissement, avec des sites d'actualités, des vidéos, de la musique et des jeux en ligne.
Commerce : Le Web a ouvert de nouvelles opportunités pour le commerce électronique, permettant aux entreprises d'atteindre des clients du monde entier et aux consommateurs d'acheter des biens et des services en ligne.

L'émergence du Web a également eu d'importantes implications sociales et culturelles, influençant la façon dont les gens interagissaient, s'informaient et formaient leurs opinions.

La naissance du World Wide Web au début des années 1990 a représenté un tournant fondamental dans l’histoire de l’informatique et de la communication humaine. L'invention par Tim Berners-Lee de technologies clés telles que HTML, HTTP et URL, suivie de la création de navigateurs Web conviviaux tels que Mosaic et Netscape Navigator, ont rendu Internet accessible à un public de masse. Le commerce ouvert et les « guerres des navigateurs » qui ont suivi ont conduit à une croissance rapide du contenu et des fonctionnalités du Web. L'impact du Web sur l'accès à l'information, la communication, l'éducation, le divertissement et le commerce a été transformateur et continue de façonner notre monde.