Capítulo 8

Hardware de PC en los años 80

Un mosaico de arquitectura

Si el capítulo anterior se centró en el fenómeno del Commodore 64 y el vibrante mercado de las computadoras domésticas, este capítulo explorará con más detalle el hardware que caracterizó las computadoras personales de la década de 1980, un período de gran innovación y diversificación tecnológica. Examinaremos los componentes fundamentales que componen una PC, desde las placas base hasta los dispositivos de almacenamiento, destacando las diferencias entre las diversas plataformas dominantes de la época, como la IBM PC y sus compatibles, el Apple Macintosh y máquinas más orientadas al hogar/multimedia como la Commodore Amiga y la Atari ST.

8.1 La placa base y el microprocesador:
El corazón palpitante del sistema

La placa base representaba la columna vertebral de la computadora personal, la placa de circuito impreso principal que albergaba el microprocesador, la memoria, los conjuntos de chips de soporte y las ranuras de expansión para tarjetas adicionales. El microprocesador era el "cerebro" del sistema, responsable de ejecutar las instrucciones del software. La década de 1980 vio una rápida evolución de los microprocesadores:

• PC IBM y compatibles: La PC IBM de primera generación (1981) utilizó el microprocesador Intel 8088 , un chip de 16 bits con un bus de datos de 8 bits, que operaba a una velocidad de reloj de 4,77 MHz.
• Este procesador, aunque no era el más potente de la época, se convirtió en el estándar de facto para el mercado de PC gracias al éxito de IBM. Posteriormente, la introducción del Intel 80286 (en el IBM PC AT de 1984) y el Intel 80386 (en el Compaq Deskpro 386 de 1986) condujo a un aumento significativo en la potencia informática y la capacidad de direccionamiento de memoria. Las velocidades de reloj del procesador aumentaron progresivamente a lo largo de la década, alcanzando 16, 20 e incluso 33 MHz para los modelos 80386 a finales de los años 1980.
• Apple Macintosh: El Macintosh original (1984) se basaba en el microprocesador Motorola 68000 , un chip de 16/32 bits que ofrecía un rendimiento superior al Intel 8088 en muchas operaciones, especialmente en el manejo de gráficos. Los modelos posteriores de Macintosh continuaron usando la familia de procesadores Motorola 68K, como el 68020 y el 68030, ofreciendo una potencia cada vez mayor para admitir aplicaciones e interfaces gráficas de usuario cada vez más complejas.
• Commodore Amiga: El Amiga (1985) también usó el microprocesador Motorola 68000 , combinado con gráficos personalizados y conjuntos de chips de sonido que le dieron capacidades multimedia avanzadas para su época.
• Atari ST: El Atari ST (1985) también se basó en el Motorola 68000 , posicionándose como un competidor directo del Amiga.

El chipset de la placa base jugó un papel crucial en la coordinación de las comunicaciones entre el microprocesador, la memoria y otros periféricos. En las primeras PC, el conjunto de chips constaba de varios chips discretos, pero a medida que la tecnología evolucionó, su funcionalidad se integró en cada vez menos componentes, lo que mejoró la eficiencia y redujo los costos.

8.2 Memoria RAM:
El "banco de trabajo" de la computadora

La Memoria de acceso aleatorio (RAM) era la memoria principal de la computadora, utilizada para almacenar temporalmente datos e instrucciones de programas en ejecución. En la década de 1980, la cantidad de RAM en las PC variaba mucho según el modelo y el precio. Las primeras PC de IBM tenían una configuración base de sólo 64 KB de RAM, ampliable a 640 KB (el límite superior impuesto por la arquitectura original). El Macintosh original tenía 128 KB de RAM, que luego se incrementó en modelos posteriores. Amiga y Atari ST solían tener 512 KB o 1 MB de RAM, lo que refleja su mayor énfasis en los gráficos y las capacidades multimedia.

La RAM generalmente se proporcionaba en forma de chips DIP (paquete dual en línea) , que se insertaban en zócalos especiales en la placa base. Hacia finales de la década de 1980, los módulos SIMM (Single In-line Memory Module) comenzaron a difundirse, lo que permitió instalar mayores cantidades de memoria con mayor facilidad. La cantidad de RAM disponible afectó directamente la capacidad de la computadora para ejecutar software complejo y manejar múltiples aplicaciones al mismo tiempo.

8.3 Tarjetas gráficas y monitores:
Visualización de información

Las tarjetas gráficas (o tarjetas de video) eran las encargadas de generar la señal de video enviada al monitor. En la década de 1980, hubo una rápida evolución de los estándares de gráficos para PC:

• MDA (Adaptador de pantalla monocromática): El estándar inicial para la PC IBM, ofrecía solo texto monocromático (generalmente verde o ámbar) con buena nitidez para aplicaciones comerciales basadas en texto.

• CGA (Color Graphics Adapter): Introdujo la posibilidad de mostrar gráficos en color, con una resolución de 320x200 píxeles y 4 colores, o 640x200 píxeles en blanco y negro. La calidad de la imagen era limitada, pero allanó el camino para los juegos en color en las PC.
• EGA (Adaptador de gráficos mejorado): Ofrecía una resolución más alta (640x350 píxeles) y una paleta de 16 colores, mejorando significativamente la calidad de los gráficos en comparación con CGA y convirtiéndose en un estándar para aplicaciones profesionales y algunos juegos.
• VGA (Video Graphics Array): Introducido con el IBM PS/2 en 1987, VGA se convirtió en el estándar dominante a finales de los años 1980 y más allá. Ofrecía una resolución de 640x480 píxeles con 16 colores, o 320x200 píxeles con 256 colores, proporcionando una calidad de gráficos significativamente mayor.

Los monitores utilizados con las PC en la década de 1980 eran principalmente del tipo CRT (tubo de rayos catódicos) . Podrían ser monocromáticos o en color, dependiendo de la tarjeta gráfica utilizada. La calidad y la resolución del monitor fueron factores importantes en la claridad del texto y la representación de gráficos.

El Macintosh se destacó por su interfaz gráfica integrada y sus monitores que a menudo ofrecían una resolución más alta que los estándares de PC de la época. Amiga y Atari ST contaban con conjuntos de chips gráficos personalizados que les permitían mostrar más colores y manejar sprites y animaciones de manera más eficiente, lo que los hacía muy adecuados para juegos y aplicaciones multimedia.

8.4 Tarjetas de sonido y parlantes:
El sonido en el mundo de la PC

Las capacidades de audio de las primeras PC de IBM eran extremadamente limitadas, a menudo reducidas a simples "bips" emitidos por el altavoz interno. Sin embargo, a mediados de la década de 1980, surgieron las primeras tarjetas de sonido dedicadas que mejoraron significativamente la experiencia de sonido en las PC.

• AdLib: Una de las primeras tarjetas de sonido exitosas para PC, usaba un chip Yamaha para síntesis de sonido FM, ofreciendo la capacidad de crear música y efectos de sonido más complejos en juegos.
• Sound Blaster: Introducido por Creative Labs en 1989, Sound Blaster se convirtió rápidamente en el estándar de facto para las tarjetas de sonido de PC. Admitía síntesis FM, reproducción de muestras digitales y ofrecía compatibilidad con tarjetas AdLib, lo que lo convertía en algo esencial para los jugadores de PC.

Macintosh, Amiga y Atari ST tenían capacidades de sonido más avanzadas integradas directamente en la placa base, a menudo con chips de sonido dedicados que permitían reproducir sonidos digitalizados (muestreados) con mayor calidad que las primeras PC con tarjetas de sonido. Se requerían altavoces externos ​​ para escuchar el audio generado por tarjetas de sonido o circuitos de audio integrados.

8.5 Dispositivos de almacenamiento:
Disquetes, discos duros y cintas magnéticas

Las computadoras personales de la década de 1980 utilizaban varios tipos de dispositivos para almacenar datos y programas:

• Unidad de disquete: El disquete era el medio de almacenamiento extraíble más común. A principios de la década de 1980, los disquetes de 5,25 pulgadas eran el estándar, con capacidades que oscilaban entre unos pocos cientos de kilobytes y 1,2 megabytes (para los discos de alta densidad introducidos más tarde).
• Hacia finales de la década, disquetes de 3,5 pulgadas , más pequeños, más robustos y con mayor capacidad (típicamente 1,44 megabytes), comenzaron a reemplazar a los de 5,25 pulgadas. Los disquetes se utilizaron para la distribución de software, la transferencia de archivos y la copia de seguridad de datos.
• Unidades de disco duro: Los discos duros (discos duros) ofrecían una capacidad de almacenamiento mucho mayor que los disquetes y tiempos de acceso más rápidos. Inicialmente costosos y no siempre encontrados en las PC de gama baja, los discos duros se volvieron cada vez más accesibles y generalizados a lo largo de la década de 1980. La capacidad del disco duro aumentó progresivamente, pasando de unos pocos megabytes a decenas y luego cientos de megabytes a finales de la década. La presencia de un disco duro hizo que el uso de la PC fuera mucho más conveniente, permitiendo que el sistema operativo y las aplicaciones se instalaran directamente en el disco y se pudiera acceder a los archivos rápidamente.
• Unidades de cinta: Las unidades de cinta magnética se utilizaban principalmente para copias de seguridad de datos y ofrecían una solución rentable para almacenar grandes cantidades de información, aunque con acceso secuencial.